Обычно газ из желудка небольшими порциями выходит незаметно через рот или через кишечник. Но при избыточном заглатывании воздуха или повышенном образовании газа в желудке увеличивается внутрижелудочное давление, происходит сокращение мышц желудка, одновременное расслабление нижнего пищеводного сфинктера (желудочно-пищеводного перехода) и сжатие сфинктера между желудком и двенадцатиперстной кишкой (пилорический сфинктер), что и вызывает отрыжку.
У здоровых людей отрыжка бывает редко, в основном из-за попадания воздуха в желудок во время торопливой еды, употребления газированных напитков, при еде всухомятку, употребления очень свежего хлеба, капусты, гороха, фасоли. Провоцировать отрыжку в этих случаях может физическая нагрузка.